Een brand kan op verschillende manieren ontstaan of veroorzaakt worden: bijvoorbeeld door open vuur, korsluiting, oververhitting, ongeval of brandstichting. Door in de omgeving aanwezige brandbare materialen en zuurstof, kan een klein brandje plotseling uitbreiden tot een grote onvoorspelbare vlammenzee. Rook en vuur verspreiden zich razendsnel van de ene ruimte naar de ander ruimte (branddoorslag) en binnen een paar minuten staat het gehele gebouw in brand.